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在生产季节开始之际，苹果电视的《黑暗物质》正在维基公园打开门户，《熊》在市中心烹饪戏剧，而显然无处不在的芝加哥系列（火、医、警）则在整个城市进行应急演练。
但是，当这些团队抵达时，谁来为他们铺开红地毯呢？城市最高的电影后期职位自去年十二月以来一直空缺。
一些市议员表示，他们希望看到电影和电视为芝加哥经济带来更多的收入，但这一呼声恰逢电影行业面临一些严重挑战。前总统唐纳德·特朗普称好莱坞是一个“非常麻烦的地方”，并誓言在梅尔·吉布森和乔恩·沃伊特等盟友的帮助下修复它。而好莱坞正在压缩，制作的作品总数下降，工作室正在合并。
电影业内部人士表示，芝加哥拥有增长所需的正确元素，包括西区的Cinespace等摄影棚。
在这个十字路口时刻，行业领导者一致认为，伊利诺伊州具有成功的组成部分：强大的工作人员基础，多样的景观几乎可以伪装成任何地方（除了沙漠），以及增加激励的税收抵免。根据最新的数据显示，2022年—为不受好莱坞罢工影响的最近一年—该州的电影制作支出创下了691亿美元的记录。
这些领导者一致认为，芝加哥在其中扮演了重要角色。但乔纳·齐格（Jonah Zeiger）被解除芝加哥电影办公室（Chicago Film Office）负责人职务，以及文化事务与特殊活动部（DCASE）在临妮·海德斯佩斯（Clinée Hedspeth）专员的领导下进行的一系列员工更换，意味着在一个以人际关系为重的行业中，招募电影团队和达成交易的人将减少。
截至本周早些时候，文化事务与特殊活动部表示尚未任命齐格的继任者。据公开记录显示，自去年三月以来，齐格是离开该部门的至少18名员工之一。齐格表示，他并不知道自己为何被挤掉。
“从未向我阐明这件事，”他说。“我知道我收到的指令是限制，然后最终避免我与利益相关者和社区伙伴的接触，我从未完全理解为什么会收到这样的指导。”
“显然，他们真的想走一条不同的道路，”他说。“所以，我也是迫切想知道，包括我们关心这个社区的其他人，未来的方向是什么，以及谁将进入领导岗位。”
文化事务与特殊活动部没有为本文提供任何官员进行采访。市长布兰登·约翰逊的新闻办尚未对电影办公室的空缺或电影在其整体议程中的角色进行回应。
业内人士表示，州政府对影视的税收激励措施最适合连续剧项目，如NBC的《芝加哥消防》。
没有当地的电影沙皇
除了招募故事片、电视节目、广告等在芝加哥拍摄外，城市的电影办公室还作为拍摄团队在城中的许可证和后勤支持中心。
齐格在2022年底开始担任该职务。在他为期两年的任期中，他表示，取得的重大成就包括参与创下全州电影制作支出的记录，与圣丹斯学院合作举办本地活动，以及《熊》的飞速成功，突显了芝加哥的粗犷之美，这在全国范围内常常被忽视。
当他从大学影视项目转向政府时，齐格说他希望填补当地电影产业中的空白。
“我看到了芝加哥能够成为一个真正的原创内容中心的潜力，但这里存在一个很大的缺口，问题在于没有一个更大的实体能够有效地产生资金，帮助将所有这些利益相关者聚集在一起，”齐格说。
现在，在他政府任期结束之际，齐格表示，他认为真正的变革将需要公共和私人合作伙伴的结合，但他仍然相信城市在其中扮演着重要角色。
“我认为现在有一个机会——就今年而言——聚集芝加哥最优秀的人，创造一个新的实体或为原创内容投资的新基础设施；在这里，创意者处于驾驶座，而不是好莱坞的制片厂高管和律师，而这正是我想看到的，”他说。齐格表示，他于八月向文化事务与特殊活动部的领导和市长办公室提交了一份芝加哥影视产业的长远战略计划，但他表示，至今未收到任何回应。
招揽制作的挑战越发困难。乔治亚州和爱尔兰、澳大利亚等国际地点拥有的慷慨激励措施难以与之竞争。
“这些社区以惊人的速度崛起，”伊利诺伊州生产联盟负责人克里斯汀·达德利（Christine Dudley）说。“你看到很多本可以在这里拍摄的制作，因影视税收抵免以及其他一些激励措施被转移到海外，尤其是在罢工和疫情期间。”
贾里米·艾伦·怀特（Jeremy Allen White）主演的电视剧《熊》在成功的过程中，将芝加哥的粗犷美丽带入了聚光灯下，这也是影视产业领导者希望看到更多的本土项目。
尽管每一个优势都很重要，但产业中的一些人表示，尽管城市职位空缺，他们依然能够继续推进业务。
“现在有个人在这里会好么？是的。我们还可以正常运作吗？可以，”前市议员、现任库克县委员的迈克尔·斯科特（Michael Scott Jr.）表示，他负责Cinespace的社区和政府关系。
“没有芝加哥电影办公室主任是个问题，”伊利诺伊州电影办公室负责人彼得·霍利（Peter Hawley）表示。“话虽如此，办公室副主任贝西·格雷斯（Betsey Grais）和其他在芝加哥电影办公室的工作人员仍在维持运作。我是说，许可证在发放。”
关注斯普林菲尔德
去年夏天，伊利诺伊州州长JB·普利茨克签署了对州税收抵免的扩展，以包括对非剧本电视如脱口秀和游戏节目的利益。这很快被斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）和乔恩·斯图尔特（Jon Stewart）等深夜巨头所利用，他们在去年八月的民主党全国代表大会期间从芝加哥播出。
该税收激励措施最初于2008年推出，提供合格境内制作支出30%的抵免，以及对每位员工最高50万美元的工资30%抵免。此外，经济困难地区员工的工资也享有额外的激励。
行业内部人士表示，伊利诺伊州的税收抵免最适合给中型预算的连续剧带来好处——这一点电视巨头迪克·沃尔夫（Dick Wolf）迅速强调了他的《芝加哥》系列。Cinespace的斯科特说，这也将使当地工人受益。
“连续剧能让人工作六、七、八个月，”斯科特说。“这让摄影棚保持忙碌，这正是我们想要的。我们希望使尽可能多的人留在这个行业里工作。”
斯科特表示，伊利诺伊州必须保持竞争力，但他也警告说，它可能不想成为下一个亚特兰大，那里的慷慨电影税收吸引了近年来大量的特效制作。
“我认为我们希望成长，但我们希望以一种比亚特兰大更受控制的方式成长，”斯科特说。“因为如果增长过快，所有人都来，成为一个舞台操作者，接着就会竞争到谷底。每个人都在试图争取税收抵免，最终你可能发放了本不该发放的资金。”
詹妮弗·康纳利（Jennifer Connelly）于2024年4月29日抵达苹果电视系列《黑暗物质》的洛杉矶首映式。该剧目前正在芝加哥拍摄第二季。
在特朗普时代，尽管多样性和包容性努力受到攻击，伊利诺伊州的民主党州长可能也是商业的好消息，哈威尔（Hawley）表示。“去年三月，普利茨克州长和州代表团前往好莱坞，向顶级行业高管推销伊利诺伊州。”
“我们在洛杉矶听到的另一件事是，他们真的喜欢普利茨克州长，他们喜欢他的进步理念，”哈威尔说。“我们是一个与其他州相比的蓝色州，这对我们来说绝对是一个资产。”
但普利茨克的权力在于州政府，而根据伊利诺伊州电影办公室的信息，约90%的拍摄发生在芝加哥，约翰逊负责此地。而且，巨额的收益是显而易见的：由生产联盟于2023年底委托的一项研究发现，通过影视税收抵免投资的每一美元，给该州经济带来的近7美元的收益。
“我们开玩笑说，当马戏团来到城里时，会带来大量资金，”达德利说。
